相控陣檢測是相位補償（或延遲補償）陣列，可用于接收或發(fā)送。其工作原理是按一定規(guī)則對陣列元件的信號進行適當?shù)南嘁疲ɑ蜓舆t）以獲得陣列光束的偏轉，通過相位（或延遲）補償可以同時獲得多個光束，而不同指示。該方法的優(yōu)點在于，可以在要觀察的空間范圍內(nèi)實現(xiàn)光束掃描而無需陣列的機械旋轉，這是非常方便和靈活的。同時，可以擴大陣列的尺寸以改善空間增益。

超聲相控陣技術的基本思想來自雷達電磁波相控陣技術。相控陣雷達由許多排列成陣列的輻射單元組成。通過控制陣列天線中每個元件的幅度和相位，可以調(diào)節(jié)電磁波的輻射方向，并在一定的空間范圍內(nèi)合成了靈活快速聚焦的掃描雷達波束。超聲相控陣換能器由幾個獨立的壓電晶片組成。根據(jù)某些規(guī)則和順序，每個芯片單元都會被電子系統(tǒng)激勵，以調(diào)整聚焦的位置和方向。

相控陣超聲檢測技術已經(jīng)發(fā)展了20多年。在早期，它主要用于醫(yī)療領域。在醫(yī)學超聲成像中，使用相控陣換能器快速移動聲束以成像受檢器官。高功率超聲利用其可控的聚焦特性局部加熱癌癥，從而使目標組織變熱并減少非目標組織的功率吸收。首先，由于系統(tǒng)的復雜性，固體波傳播的復雜性和高昂的成本，其在工業(yè)無損檢測中的應用受到了限制。但是，隨著電子技術和計算機技術的飛速發(fā)展，超聲相控陣技術逐漸應用于工業(yè)無損檢測，特別是在核工業(yè)和航空工業(yè)中。例如，核電廠主泵隔熱板的檢測，核廢料罐電子束環(huán)焊縫的自動檢測以及薄鋁板摩擦焊縫的熱疲勞裂紋檢測。由于數(shù)字電子技術和DSP技術的發(fā)展，精確的時間延遲變得越來越方便。因此，超聲波相控陣技術近年來發(fā)展迅速。